ByteDance, le géant technologique chinois derrière TikTok, se retire du secteur du jeu vidéo dans un virage qui entraînera des centaines de suppressions d’emplois.
La société basée à Beijing va mettre fin à Nuverse, l’unité qui abrite ses studios de jeux vidéo, le mois prochain dans le but de se concentrer sur ses activités principales, selon une personne informée de la question.
L’annonce a été faite en interne lundi, a ajouté la source, demandant l’anonymat car les détails n’étaient pas publics. Nuverse conservera toujours certaines opérations, notamment le personnel qui se concentrera sur des initiatives exploratoires, ont-ils ajouté, sans préciser combien.
Cependant, la société cessera le développement de jeux qui n’ont pas encore été lancés et tentera de vendre des titres existants, notamment “Crystal of Atlan”, un jeu multijoueur de style anime, et “Earth: Revival”, une quête de survie de science-fiction, a déclaré la personne. Les deux titres ont été lancés plus tôt cette année.
ByteDance cherche également un acheteur pour Moonton, un studio de jeux vidéo qu’il a acheté en 2021 et qui est surtout connu pour le jeu mobile à succès “Mobile Legends: Bang Bang”, qui permet aux joueurs de combattre dans une arène en ligne.
Une telle vente serait significative. Selon Niko Partners, une société de recherche spécialisée dans les jeux vidéo et l’esport, le titre, qui compte plus de 1 milliard d’installations et plus de 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels, est le plus grand jeu de Nuverse.
Dans un communiqué mardi, un porte-parole de ByteDance a confirmé que “suite à un examen récent, nous avons pris la difficile décision de restructurer notre activité de jeux”.
“Nous examinons régulièrement nos activités et apportons des ajustements pour nous concentrer sur les domaines de croissance stratégique à long terme”, a déclaré le représentant dans un communiqué, sans donner plus de détails.
Cette retraite intervient alors que ByteDance cherche à rationaliser ses opérations plus larges, notamment une réduction récente de sa filiale de réalité virtuelle, Pico, a déclaré la source. De nombreuses autres grandes entreprises technologiques ont également été contraintes de licencier du personnel dans le monde entier cette année en réponse à l’incertitude économique mondiale due à la pandémie.
Dans le cas de ByteDance, la société avait “investi beaucoup dans le secteur du jeu mais n’avait pas eu un grand succès”, a noté Lisa Hanson, PDG de Niko Partners.
“Produire des titres [blockbusters] demande un énorme investissement”, a-t-elle noté. “Ce n’est peut-être pas là où ByteDance veut investir en ce moment.”
L’industrie dans son ensemble est également confrontée à des défis, selon Neil Barbour, analyste de recherche associé chez S&P Global Market Intelligence.
“Les revenus des jeux mobiles sont en déclin tandis que les coûts d’acquisition d’utilisateurs augmentent”, dit-il.
“Ainsi, certains éditeurs réévaluent les gros paris placés dans l’industrie et concluent qu’un retour sur investissement intéressant pourrait prendre plus de temps que prévu ou être complètement hors de portée.”
Forte concurrence
ByteDance est entré dans le secteur du jeu en 2019. Depuis lors, il n’a pas réussi à faire des percées significatives face aux leaders du secteur, Tencent et NetEase. “Tencent et NetEase représentent plus de la moitié du marché chinois du jeu, et Nuverse en est loin”, dit Hanson.
Elle suggère que ByteDance cherche simplement à limiter ses pertes, d’autant plus que le jeu ne représente qu’une infime partie de ses activités. Dans l’ensemble, on estime que la branche Nuverse représente “environ 1% ou moins” du chiffre d’affaires total, a déclaré Hanson.
“Même si ByteDance se retire du développement et de l’édition de jeux, cela n’aura pas un impact dramatique sur son propre activité”, a-t-elle ajouté.
La Chine est le plus grand marché mondial du jeu mobile et PC, selon Niko Partners.
La société estime que le nombre total de joueurs dans le pays atteindra 710,3 millions cette année, tandis que l’industrie générera environ 47,7 milliards de dollars de revenus pour les logiciels et services de jeux vidéo.
